« S’étant fait un fouet avec des cordes, Il les chassa tous hors du temple »
Jean II - 15

Jésus chassant les marchands du Temple

Oeuvre de Jacob Jordaens 1650. Musée du Louvre

Durant la période préhistorique, l’homme captura et domestiqua de grands animaux, cheval, âne, bœuf, chameau ; il en utilisa la force pour travailler la terre, tirer de lourdes charges, se déplacer rapidement. Bien avant l’invention de la roue et de l’attelage, il ressentit le besoin d’augmenter la force de son bras pour augmenter la contrainte qui lui était indispensable pour se faire obéir des animaux qu’il exploitait, il imagina donc d’utiliser un simple bâton.

D’abord simple gaule flexible de noisetier, de houx ou de hêtre (dont le nom de « fouet » sera tiré, car en vieux français « fou » est le hêtre, attesté au XIIIème siècle), l’objet deviendra bientôt plus élaboré, construit et pensé, en portant à son extrémité une lanière de cuir cru ou de fibres tressées, le fouet « moderne » était né !

Au fil des siècles et des années, ce fouet ne cessera de se perfectionner jusqu »à devenir un véritable objet d’art d’un grand raffinement comme celui découvert dans un sarcophage, à manche zoomorphe sculpté , exposé au Métropolitain Muséum de New York.

La roue découverte et les attelages inventés, de très nombreuses représentations animales et humaines vont être découvertes sur des objets provenant d’Asie Mineure et datant des IV au Ier siècle : terres cuites, bas reliefs, papyrus, bronzes ou cachets, dont le point commun est que tous les personnages menant des animaux, tiennent en main un fouet, et ce quelle que soit leur origine ou l’époque envisagée : Assyrienne, Egyptienne, Grecque ou Romaine.

Manche de fouet zoomorphe

MOMA - New York

Poignée fouet ivoire 1400 AC

Outil universel et accessoire indispensable à tous ceux qui dirigent des animaux, le fouet de nos jours est un objet très perfectionné et spécialisé dont les formes, les matériaux employés, les dimensions, et les usages sont très spécifiques et très variés