Située à l’extrémité inférieure du manche, la poignée peut être de bois nu ou gainée de cuir et est limitée par une bague ou virole dans sa partie supérieure et un culot de métal, or argent, plaqué, laiton poli, maillechort, dans sa partie inférieure.

Poignées de fouets - Attelage

Elle mesure 25 à 30 cm, légèrement conique pour un diamètre de 18 à 20 mm au culot et de 15 à 16 mm à la virole.

La bague ou virole peut porter un monogramme ou des armoiries gravées ; des envois ou dates commémoratives sont parfois gravés sur les culots des « fouets d’honneur ». Mais il est de bon goût d’éviter les culots surchargés de ciselures et gravures de scènes animalières si prisées au XIXème, qu’il faut laisser aux collectionneurs.

Les poignées sont toujours (ou presque) gainée de cuir. porc, chèvre maroquin et vachette sont les plus utilisés, mais on rencontre aussi des cuirs rares ou exotiques :patte d’ autruche, varan, crocodile, galuchat, queue de kangourou ,poissons... toujours finement cousus main .

Les poignées les plus précieuses sont en ivoire ou plus rarement en corne de rhinocéros ; parfois sculptées en fausse épine ou terminées en sabot de cheval. D’autres encore sont revêtues d’un tressage de fines lamelles de fanon de baleine, matériau rare, très résistant, imputrescible et antidérapant. Le boyau séché a aussi été employé pour le gainage des poignées pour imiter le fanon.

Poignées ivoire

Collection Baldisseri

Pour équilibrer certains fouets, les culots sont plombés mais ce pis aller alourdit l’ensemble et n’est pas souhaitable.

Un bon fouet doit être équilibré pour ne pas peser à la main. Le point d’équilibre se trouve au niveau de la virole ; le fouet étant tenu en position normale, c’est-à-dire : oblique à 45° en avant et vers la gauche, reposant dans la paume de la main, serré par le pouce et l’index droit (il est illusoire de chercher un point d’équilibre en tenant le fouet à l’horizontale, « en balance ».)

Note : Sur les poignées gainées de cuir, la couture doit toujours se trouver en dessous, c’est-à-dire dans le plan où tombe la monture lorsque le fouet est en main, ce qui la rend ainsi invisible.

Poignées fouets Mews

Londres