Article publié dans le Monde d’Hermès N° 55 Copyright Éditions Hermès 2009

Fouts Coll E. Hermès

Fouets Coll I.B. Italie

« Petit fou* » est la racine du mot fouet. Signe que l’objet n’échappe pas à son nom ? Mieux vaut congédier l’étymologie si, pour elle, fou désigne ici le hêtre, et se fier au hasard, jamais futile, d’une assonance. Faire la part du fou chez le fouet pourrait mener au fin mot du mystère. : L’instrument a beau avoir disparu des routes et des écoles, il n’en fini pas de fouailler**notre imaginaire. En cinglant de son fouet- lasso, le docteur Indiana Jones réactive donc un mythe.

Fouet Indiana Jones

Qui reconnaitrait le dieu Hermès sans son caducée ? Longtemps le routier, son double humain, s’identifia à son attribut, qui est à la fois gouvernail, baguette de sourcier et pinceau, tirant un trait d’union entre terre et nuages. Moitié bâton moitié liane, le fouet ressemble à ces figures à deux corps, centaure ou sirène, créées de notre impatient désir d’ailleurs.

D’un côté, le manche, souvent taillé dans un bois d’épine noire, de houx, de micocoulier (dit arbre à fouets, ou bois de Perpignan), qu’il faudra mouiller pour le redresser. On peut préférer le rabbit-bitten, qui tient bien en main : cette abstraction déchiquetée en motifs rocaille reste aussi imprévisible que son jeune plasticien, le lapin, qui travaille de ses incisives les branches de houx les soirs de lune.

Manche Rabbit bitten

Le manche, c’est la sentinelle au piquet, ferme comme la justice, droit come un i, impérieux comme le sceptre ou la férule du maître. Rompant le rang, la lanière ou monture suit. Cette flammèche folle frétille à tout vent ; elle sera de cuir tressé, de lin, de corde, ou même de peau d’anguille ; elle s’achève par une petite mèche en soie fine. Pour la cheviller à la gaule, une accouple de cuir fait l’affaire. Mais pour l’élégance, les fabrications anglaises (un poil plus fragiles) sont sans rivales : chez elles, la jonction entre le manche et la monture est affinée jusqu’à la fusion, à l’aide d’un appareillage de plumes d’oie et d’un jonc en fanon de baleine. C’est à cette âme invisible que la monture britannique doit son maintien distingué, sans raideur, et sa grâce élastique ; on exige qu’elle retombe en col- de- cygne, comme les grands jets d’eau un peu hautains font leur salut dans les parcs anglais. Au-delà de ce col, pourtant, ce qu’on croyait un stick collet monté se mue en danse de fille mutine, qui vous émoustille en secouant son interminable natte.

Poignées fouets JBWhips

La mèche est magnétique. Vous croyez qu’elle dort, oisive couleuvre enroulée sur sa tige ?Méfiez vous, elle pourrait vous lancer des ondes et glisser dans vos rêves son petit démon des départs.

Montures JBWhips

Quel piment littéraire est le fouet ! La comtesse de Ségur tient en haleine ses bons enfants avec ce modèle de course-poursuite contre les loups, qui pétarade comme un rodéo : « Fouettez les chevaux Nikita, fouettez ferme ;(…) Le cocher fouette ; les chevaux tremblants eux-mêmes vont comme le vent ».

Traineau attaqué par les loups

Plus âgé, on s’émeut moins que Candide soit « fessé en cadence », pendant qu’on chantait », car Voltaire trousse son opérette comme une crème fouettée ; mais Marcel Proust touche les sensibilités esthètes dans ce confiteor de l’artiste : « Qu’y a-t-il de plus poétique que Xerxès, fils de Darius, faisant fouetter de verges la mer qi avait englouti ses vaisseaux ? » Au temps des crinolines, les dames maltraitaient aussi la nature, mais en douce, cachant sous leur jupe les fanons qu’elles s’infligent. Pour mener ses poneys sans gâter son teint, l’impératrice commande un fouet-ombrelle à son meilleur faiseur. D’où ce communiqué de presse : " Monsieur Hermès a donné le fouet à sa majesté ! "

Fouet ombrelle

Aujourd’hui encore, une curiosité du fouet trouvera chez Hermès sa satisfaction, notamment dans la collection privée. Feuilletons par exemple ces épais catalogues de colportage de 1806 : la variété de formes et de matières d’un objet d’art utile et subtil étonne. Avoir un bon fouet n’est qu’une question d’argent, s’en servir est une affaire d’éducation. Lisez L’Art de conduire et d’atteler. Cette bible enseigne que le fouet est à l’attelage ce qu’est la baguette du chef pour l’orchestre : une aide à l’harmonie du mouvement, nécessaire pour autant qu’elle soit légère ; manier avec tact et sobriété, toujours ganté. Proscrire le claquement du fouet, qui fait charretier ! Fin meneur d’hommes, Emile Hermès fit de sa collection un aiguillon qui stimule encore ses descendants. Le flambeau du conducteur a passé depuis à l’équipage familial. Pour lui garder son impulsion, ces entraineurs ont leur secret : le plaisir, qui étonne les sens et éveille l’âme. On l’appelle le fouet de miel. *** M.C.

* Fou est l’ancien nom du hêtre, dont les branches effilées font de bonnes badines. ** Fouailler : frapper de coups de fouet répétés, fréquentatif de fouetter. *** La déesse-mère de l’Atharva Veda est surnommée madhukasà, la déesse au fouet de miel.

Fouets de postillon de gala Coll E. Hermès