LE FOUET DES CHARRETIERS GÊNOIS Fonctionnalité et recherche esthétique

Texte d’Elena SERRATI, libre traduction Arba Photos courtoisie de l’Association des charretiers de Gênes

Quelle est la véritable recette du pesto génois ? Après quelques années d’un débat violent et passionné, il semble que l’on ait réussi à en définir une recette définitive, mais, en réalité, chaque cuisinière sait parfaitement que, même en suivant la recette traditionnelle, le pesto se fait en fonction de ses goûts personnels et avec ce dont on dispose…Malgré cela, mêmes avec les variantes dictées par le goût et les contingences, certains ingrédients demeurent incontournables : l’huile d’olive, l’ail, le basilic. De la même façon, quand on parle de la tenue de travail des charretiers de Gênes, on sait bien que ces vêtements répondent avant tout à des impératifs de commodité mais dépendent de toutes manières au goût de chacun ; on ne peut donc restituer l’image de ces personnages sans prendre en compte les trois éléments majeurs que sont La broda, casaque de toile portée dans les grandes occasions, le chapeau « à la Trentine »,( mais il est raisonnable de penser que chacun se mettait sur la tête ce qui lui plaisait le plus) et la scurria » le fouet caractéristique de la profession.

Procession de la Madonna delle Grazie

Dans la réalité, le fouet n’est pas une pièce d’habillement s’il n’était pas pendu à la ceinture ; il était tenu en main par le charretier qui marchait a coté de ses chevaux, prêt lorsque nécessaire à « toucher » son compagnon de fatigue, pour le maintenir concentré sur son travail. Sinon, les charretiers se servaient de leur fouet comme d’un véritable instrument de musique : et, faire claquer son fouet, était la spécialité de nombre d’entre eux : les occasions de s’entrainer par ailleurs, ne manquaient pas, durant leurs déplacements pour livrer des marchandises, et de même pour s’exhiber et même se défier entre eux à l’occasion des fêtes ou même des enterrements. Malheureusement, de nos jours, cette dextérité s’est presque complètement perdue et il n’y a plus personne qui sache jouer musicalement d’un fouet et la musique des concerts de tant de charretiers occupés a jouer avec leurs montures les notes de frustes mélodies plus ou moins improvisées, ne fait , plus partie que des souvenirs de mon grand père, alors que je n’ai moi-même jamais eu l’occasion vivre cette expérience. Ce qu’aujourd’hui je peux et voudrais faire, c’est fixer quelques points importants au sujet des dimensions des matériaux utilisés et des techniques de fabrications des fouets des charretiers génois, pour lesquels, la recherche de l’esthétique des formes et des couleurs, devaient impérativement être compatibles avec les nécessités pratique de leur utilisation. Tout commence naturellement par le manche, il provient d’un bois lisse, sans nœuds coupé sur un arbre poussant en bordure d’un cours d’eau. Il est appelé par certains « brise pierre »

( Note du traducteur) : il s’agit du micocoulier, Celtis australis, dont le bois porte l e nom de perpignan car on le trouve dans cette région, il est utilisé lisse ou cordé tressé à 3 brins )On le faisait jadis macérer dans la fosse à purin, pour lui donner la souplesse et la flexibilité, indispensables à tout bon fouet, en même temps qu’une belle couleur jaune due aux pigments biliaires stercoraux. Ce manche devra mesurer « huit poings »(1m60)retaillé en fuseau et poli au papier de verre, La poignée , à la partie basse sera revêtue de cuir, cousu et mis en tension en le mouillant à l’alcool (ou à l’eau) A l’extrémité supérieure est fixée par un brelage au fil poissé très serré, une accouple de cuir solide, destinée à recevoir la monture. La partie mobile du fouet est formée par la monture, faite par une tresse de trois lacets, effilée en queue de rat elle se termine par une mèche en fil à fouet ou en soie décreusée.

Poignées

La décoration essentielle des fouets génois est faite de pompons ou rosettes. Pour les fouets d’usage quotidien, il n’y en a qu’un seul situé en haut de la poignée mais pour les jours de fête et manifestations importantes, trois pompons sont portés : rigoureusement concentrés à la base du manche pour ne pas entraver la flexibilité indispensable pour que le fouet puisse vibrer et « sonner » correctement. Avant de fixer les pompons, on clouait sur le bois trois petites bandes de peau de blaireau et on en nouait fortement au fil poissé, les poils pour éviter qu’ils ne se détachent à l’usage. Ce nouage étant par la suite caché par le pompon. (Pour calculer exactement la distance entre chaque pompon, il faut tenir compte des poils de blaireau qui doivent ; comme le dit Sandro Carpi, le facteur des fouets présentés sur l’illustration ; « venir chatouiller le pompon sus jacent ». Pour faire de beaux pompons on doit utiliser du fil fin de laine vierge sans mélange de synthétique qui s’altère avec le temps. Trois petits rubans de soie seront aussi solidement fixés au niveau des pompons, ils supporteront des houppettes de fil d’argent appelées « brillini » Quelques précisions restent à donner sur les rosettes car , de leur bonne réalisation et de leur positionnement correct sur le manche dépendent l’équilibre et la beauté du fouet de charretier, un peu tapageur par la vivacité des couleurs employées et la variété des matériaux employés, il reste cependant inspiré par un principe d’équilibre( par exemple dans la distribution précise des pompons et rosettes et la décoration de l’extrémité supérieure de la monture.

Pompons lilas

Le choix des couleurs des fils de laine employés pour faire les pompons dépend essentiellement du goût personnel de l’artisan facteur ; En témoignent les fouets et harnachements anciens des années 20 et 30 ou l’emploi des couleurs du drapeau italien était de règle, de nos jours, ces couleurs sont plus rares, sacrifiées à des teintes plus modernes, parfois même excessives ! Même si le proverbe dit : « de gustibus et coloribus, non disputandum » il n’en reste pas moins vérifié que le bon goût impose toujours , dans la mesure du possible, une certaine modération. En principe, on devrait préférer les couleurs primaires : vert bouteille, rouge, jaune, quelques touches de blanc et de bleu. Les rubans de soie et les lacets garnis de deux petits pompons, offrent la possibilité de compléter la polychromie en jouant sur la complémentarité des couleurs, l’emploi du rose ou du mauve est admissible. Pour conclure, même si je ne suis pas entrée dans les détails techniques des différentes phases de la réalisation d’un fouet, je pense que la charretée descriptive des différents éléments qui composent ces fouets si particuliers, est déjà suffisante à démontrer la grande valeur culturelle qu’ils comportent. Pour faire un fouet, il convient de savoir travailler différents matériaux : le bois, les peaux de différentes épaisseurs, la laine dont on doit transformer les pelotes, en écheveaux, les glissants petits rubans de soie, le fil de nouage qui doit être soigneusement poissé, centimètre par centimètre. Inutile de préciser que, comme pour tous les travaux artisanaux, une bonne dose de patience est nécessaire, mais que surtout compte l’expérience. Il s’agit donc d’un travail demandant précision et soin car ; si le fouet est bien fait et régulièrement entretenu : passage régulier du manche à la vaseline, protection de la laine et des fils contre les mites ; il pourra traverser les générations en racontant à qui sait la lire, sa méticuleuse construction. Des personnes comme Sandro Carpi de Gênes, réalise depuis des années ces objets, au départ fait pour guider ou corriger les chevaux, mais qui ont atteint comme de nombreuses réalisations artisanales, une authenticité et une valeur artistique indéniable.