Objets inanimés avez-vous donc une âme ? Lamartine

COL de CYGNE

Question hautement métaphysique à laquelle il faut répondre après avoir, comme Tchitchikov le personnage de Gogol, collecté le plus possible d’âmes mortes sur les montures de fouets centenaires ayant rendu la leur, après de bons et loyaux services, leur conférant le superbe col de cygne, la souplesse et l’élégance de leur jeunesse…

Nous pouvons donc répondre : OUI !, les fouets ont une âme, mais pas tous ; Seuls les précieux « holly whips »anglais et quelques luxueuses cravaches et grands sticks pour sulky en sont pourvus ; mais non nos « fouets cassés » à la française, arme des charretiers, dont on déplore l’abandon quasi complet. Mais alors, de quoi se compose cette âme et quelle est son utilité ? Jusqu’au début du XXème siècle, les montures des bons fouets avaient une âme de fanon de baleine, matériau solide, souple, imputrescible dont le commerce, avec celui de l’huile provenant de la graisse du plus grand des mammifères, fit la fortune des baleiniers.

Comment donc se présente ce fanon et à quoi sert- il exactement ? :

AMES de FANON

C’est une fine tige, de 35 à 40 centimètres de longueur, de section carrée de 3 à 4 mm, effilée à une extrémité.

Dans l’atelier du facteur de fouets, elle est découpée au couteau, à main levée, par le contremaître dont le souci majeur est de perdre le moins possible de la coûteuse matière. Pour supprimer les quatre arêtes, ce fanon est entouré d’une mince couche d’un cuir très fin, blanc, ou parfois même d’une fine tresse du même cuir qui arrondit donc la section de l’âme et permet un tressage parfait de la monture de cuir. Celle-ci aura ainsi plus « corps » et pourra se plier à volonté de tous cotés.

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TRESSE sur AME

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MONTURE à 8 BRINS

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C’est en effet le poids de la monture qui courbera l’âme en fanon, lui donnant un gracieux arrondi en « col de cygne » d’environ 12 centimètres de diamètre.

En 1946 se crée la Commission baleinière internationale qui décrète un moratoire sur la pêche à la baleine, qui entrera en vigueur en 1986. Les grandes baleines franches étant alors protégées, les fanons de baleine disparurent du marché et les facteurs de fouets recherchèrent des succédanés pour faire leurs âmes : nylon, plastique, fibre de verre ou de carbone, aucun d’eux ne remplaça le fanon de façon satisfaisante, tous furent des pis aller.

Les petits artisans continuent à utiliser le fanon qu’ils trouvent dans de vieilles cravaches achetées en salle des ventes ou dans les brocantes . Les grands parapluie de berger en toile bleu pastel ont aussi de grosses baleines de fanon, un seul « pépin » sacrifié fournit près d’un kilo de fanons ! De quoi faire les 1275 âmes du roman noir de J Thomson !

Après avoir lu cela, chaque fois que vous utiliserez le fouet ancien dont vous êtes si fier, ayez une pensée émue pour ce merveilleux mammifère qui a contribué à donner son élégance à votre beau fouet H.baup