COUCOU GRIS

Le coucou dont nous vous raconterons l’histoire n’est pas celle du célèbre oiseau grimpeur (Cuculus carnorus) que l’on « entend dans la forêt lointaine »… et qui a la fâcheuse habitude de pondre dans le nid des autres …ni encore celle la fameuse pendule de Forêt noire qui inspira la « boite à coucou « de notre grand Johnny, ni enfin celle des petits aéroplanes de la grande Guerre …

Ce sera l’histoire d’une voiture de place, apparue en 1780 et qui 75 ans durant, effectua le service des transports de passagers dans la grande banlieue parisienne.

COUCOU EN ROUTE

OCUCOU MODERNE

Le « Dictionnaire des voitures » du Guide du carrossier en donne la définition suivante « Voiture à deux roues qui faisait le service d’une partie de la banlieue de Paris et dont Victor Adam nous a conservé le souvenir avec son humoristique crayon.

Voici l’amusante description qu’en fait D.Ramée dans Histoire des Chars Carrosses et Omnibus et voitures en tout genre Paris 1856 :

« Qu’on se figure une boite de couleurs voyantes : jaune, verte, brune, rouge ou bleu ciel, ouverte par devant et possédant à l’intérieur des banquettes qui, jadis avaient été rembourrées et donnez place à six infortunés voyageurs.

Aux cotés, un ou deux carreaux pour donner du jour et de l’air. Le tout monté sur des soupentes primitives munies de crics et attachées à un brancard fixé à l’essieu autour duquel tournaient deux grandes et fortes roues. Quand l’intérieur était complet, on rabattait le tablier fait d’une charpente recouverte de tôle et deux autres voyageurs prenaient place avec le cocher sur une troisième banquette assujettie à ce tablier. Le cocher était protégé par un prolongement du pavillon au dessus de sa tête. Il était appelé coucou, du nom de sa voiture alors que les voyageurs à ses côtés étaient appelés lapins.

ROUTE DE SAINT CLOUD C. VERNET 1820

ROUTE DE SAINT GERMAIN AUBRY 1825

ROUTE DE POISSY 1840 V. ADAM

Parfois, dans les grandes circonstances, (Grandes Eaux à Versailles, Fête des loges à Saint Germain) on faisait monter encore deux autres voyageurs sur l’impériale et ceux-ci prenaient le nom de singes qui devaient obligatoirement descendre avant le passage des barrières, sous peine d’amende.

D’autres enfin accrochés derrière comme ils pouvaient aux colis transportés, étaient les araignées. Ajoutez trois ou quatre enfants que la charité chrétienne mettait sur vos genoux et vous aurez une idée du degré de confortable dans lequel s’accomplissait un voyage en coucou. Tout cela était traîné par un vieux cheval de réforme sur la carcasse duquel on aurait pu faire un cours complet d’ostéologie et que l’on appelait par cruelle ironie « le vigoureux ». On le faisait parfois accompagner d’un autre de ses semblables, plus petit, plus chétif si c’était possible et qui trottinait à sa droite en dehors du brancard.

COCHER DE COUCOU

Ajoutez à cela le costume dépenaillé du cocher, provenant la plupart du temps de la défroque de quelque homme riche, puis un carrick étrangement rapiécé avec des morceaux ni de la même étoffe ni de la même couleur et vous aurez, devant les yeux, l’aspect de cet équipage du dix-huitième siècle. »

Cette description ne vous rappelle-t-elle pas celle du corricolo de Naples présenté sur le site il y a peu ?

Les coucous encore appelés par dérision : « pots de chambre » du fait des odeurs qui s’en dégageaient… étaient plus de 500 à Paris et le voyage coûtait entre 0,70 et 0,80 centimes.

Ils stationnaient : Cour la Reine à l’entrée des Champs Elysées, Place Louis XV, Porte de Saint Denis, Place Saint Michel et desservaient : Versailles, Marly, Meudon, Auteuil, Passy, Saint Cloud, Sèvres, Nogent, Vincennes, Villejuif, Saint Maur…

STATION LA VILLETTE

STATION LA CONCORDE

Les Coucous ont succédé sur ces trajets aux Carabas, Galiotes, Gondoles, Courriers, Chars à bancs, Messagers ou Fourgons accélérés qui jusqu’en 1840, menaient les quémandeurs à la Cour de Versailles.

Voila ce qu’écrit Marcevaux des passagers de coucou :

… « Et tous ces infortunés qui payaient 12 sous par personne le supplice d’être cahotés pendant deux heures sur le pavé du roi, sortaient de là moulus, brisés, glacés ou tout en sueur, selon la saison, blancs de poussière ou couverts d’éclaboussures. Ces abominables voitures avaient pourtant le privilège de rouler sur la route de Versailles à toute heure, et de se croiser sans cesse avec les voitures de la Cour. Lapins et singes qui se rendaient en ce piètre équipage, à l’audience d’un ministre ou d’un premier commis avaient à subir les railleries et les éclats de rire des laquais et des cochers poudrés, qui les toisaient du haut des carrosses dorés et armoriés Heureux quand les voyageurs du pot de chambre avaient pu échapper à un de ces gros hommes qui prenaient à eux seuls la place de trois personnes !

COUCOU LOEILLOT

Le dernier coucou circulait encore en 1861, sur le trajet Bastille –Vincennes : Son vieux cocher, en carrick et sabots garnis de foin avait fait peindre en lettes noires, sur la caisse jaune de sa voiture : « Le coucou obstiné »

Sources :

 Ramée cité dans le texte
 Baron de Wismes : Les Chars aux diverses époques Paris1893 Baronne - d’Oberkirch (1754-1803) Mémoires sur la cour de Louis XVI avant 1789
 Maxime du Camp (1822-1894) Paris 1868-1875
 Baudry de Saunier Histoire de la locomotion terrestre L’Illustration 1936
 Louis Dupont le Guide du carrossier Dictionnaire historique et étymologique des voitures 1905
 Bastard Paris qui roule 1889
 Marcevaux : Du char antique à l’automobile Paris 1900