Depuis l’Antiquité la justice des hommes a employé la flagellation comme moyen de punition. Jésus en a été victime.

Flagellation de Jésus

La Bible et le Coran (khilwa prévue dans la Charia) prescrivent cette pratique en détaillant même le nombre de coups à appliquer en fonction de la gravité de la faute commise : de 80 à 1000 coups ( ce qui est une condamnation à mort !)

Les types de fouets utilisés pour ces châtiments sont très nombreux et varient en fonction des pays et de l’autorité ordonnant la sanction :

knout ordinaire ou grand knout en Russie,

Knout ordinaire

Grand knout

chat à neuf queues

Chat à 9 queues

ou garcettes dans la Marine à voile, étrivières dans la Cavalerie, férule de cuir, martinet et verges (de bouleau , osier ou coudrier) dans les collèges :

Martinet

nerf de bœuf et chicotte des esclavagistes,

Chicotte

avec une mention spéciale pour le terrible Sjumbock de cuir de rhinocéros ou de girafe de la police Sud Africaine à l’époque de l’apartheid.

Sjumbock

En Asie c‘est le bambou, petit ou grand qui remplaçait le fouet.

Chez les Grecs et les Romains, 400 ans avant Jésus Christ, on appliquait le tympanum ou le fouet. Les critiques ont été fort partagés sur la signification du mot tympanum.

Le Chevalier de Jaucourt , à la rubrique "Supplice" de l’Encyclopédie Diderot et d’Alembert (1751-1765) écrit :

Quelques-uns ont cru qu’il vouloir dire écorcher vif, d’autres, trancher la tête, d’autres, tourmenter sur le chevalet. Dom Calmet croit, d’après le scholiaste d’Aristophane, qu’il signifie la bastonnade ou le supplice des verges, dans lequel on faisoit étendre le criminel par terre, & on le frappoit à coups de bâtons, quelquefois jusqu’à lui ôter la vie.

A l’égard du fouet, lorsqu’un homme y étoit condamné, les exécuteurs de la justice le saisissoient, le dépouilloient depuis les épaules jusqu’à la ceinture, & déchiroient même sa tunique depuis le col jusqu’aux reins. Ils frappoient sur son dos avec un fouet de cuir de boeuf composé de quatre lanières & assez long pour atteindre jusqu’à sa poitrine ; il y en a même qui veulent qu’on ait frappé six coups sur le dos, puis trois coups sur la poitrine, à l’alternatif. Le patient étoit attaché fortement par les bras à une colonne assez basse, afin qu’il fût panché, & celui qui frappoit, étoit derrière lui monté sur une pierre. Pendant l’exécution les trois juges étoient présens, & l’un d’eux crioit : si vous n’observez point les paroles de cette loi, Dieu vous frappera de plaies extraordinaires, vous & vos enfants. Le second comptoit les coups, & le troisième exhortoit le licteur à faire son devoir. Le nombre des coups n’étoit, selon quelques-uns, que de trente-neuf, ni plus ni moins ; mais Schickard prétend qu’on le diminuoit pour les moindres fautes, & qu’on le réitéroit pour les grandes.