Les lanternes constituent « l’habit de lumière » d’une belle voiture ancienne. Ce sont des accessoires indispensables qui ne supportent pas la médiocrité et qui ont, de tout temps été coûteux.

On trouve rarement des lanternes en paire dans les brocantes, mais assez souvent dans les ventes spécialisées. Comment les choisir ? En dehors des critères de taille et d’adaptation à un type précis de voiture ? Comment reconnaître une lanterne de qualité et juger de son état ?

Nous prendrons pour exemple une lanterne rectangulaire récemment acquise en brocante, mais malheureusement « célibataire » !

La taille : 44cm, c’est une taille moyenne, suffisante pour un attelage simple ou en paire, l’important est le poids : une lanterne de qualité pèse lourd car elle est en tôle peinte et non en feuille de laiton mince comme les affreux objets d’importation pakistanaise qui inondent les marchés. La lanterne présentée pèse : 2kg 500

Les verres biseautés signent la qualité, il n’est pas grave qu’ils soient cassés on fêlés car ils peuvent être changés.

On examine l’état de la caisse et de la queue : chocs et bosses peuvent être effacés mais les parties rouillées ou manquantes, condamnent l’objet : ne pas acheter.

Examen de l’intérieur est capital, porte ouverte : toutes les plaques argentées des réflecteurs doivent être présentes : bas, haut, 2 côtés, bouchon (ou bobèche d’où sort la bougie). Si le cuivre a été gratté et désargenté, ce qui arrive trop souvent, il faut savoir que la restauration sera coûteuse, car nécessitant le dessoudage, argenture et re-soudage de tous les éléments, mais cela est possible : il est préférable que ces réflecteurs soient sales et tous noirs ce qui prouve qu’ils n’ont pas été nettoyés et massacrés !

Le bouchon ou bobèche est très important, il porte parfois la signature du carrossier, ce qui est un gage certain de qualité ( mais attention aux faux dont la gravure récente est évidente) Ici , signature de Keller ( Bd Haussmann à Paris).Sur les bonnes lanternes , il est démontable pour le nettoyage , fixé par un cran ou une baïonnette, souvent bloqué par la cire fondue , on arrive à le défaire en soufflant de l’air chaud sur le joint ou par-dessous dans l’orifice du fût ce qui fait fondre la cire...

Bouchon KELLNER

Bobèche

Il est aussi possible de trouver la signature du fabricant sur le réflecteur du bas, au pied du bouchon, devant la porte. (Billy, Lieutard & Bougon, Pinon-Streicher, Biémont, Ducellier, Géniès, Lamiot, Carlier, tous à Paris.

La queue de lanterne doit être vissée sur le fût et elle doit contenir le ressort pousse bougie (remplaçable) Un bon indicateur de qualité est le gainage du ressort par un fin tissu blanc.

En général une lanterne porte deux bagues de laiton, une sur le fût, une autre sur la queue, qui permettent de la bloquer dans son support, avec parfois un cran d’arrêt sur le porte lanterne.

L’état de la peinture, presque toujours noire, n’a que peu d’importance car facile à refaire. Une paire de lampes d’époque présentant toutes ces caractéristiques, et bien restaurée, se paye de 500 à 1000 €. Pour restaurer verres et argenture, peinture, compter de 100 a 350€ minimum. Donc, ne pas acheter de lanternes trop abîmées.

Il existe des collectionneurs de lanternes seules, signées de préférence, à usage décoratif ou documentaire et, ...j’en suis un ! HB

Lanterne démontée

NB : compter retrouver une lanterne identique à une lanterne dépareillée reste totalement illusoire, moins d’une chance sur mille ; il existe cependant quelques artisans pour refaire des copies à l’identique mais, à quel prix !