Nous recevons de la « Società Milanese Redini Lunghe » l’article suivant :

 par Carlo Gnecchi-Ruscone
 traduit de l’italien par Arba

Bien que, dans certains milieux, on affirme que plus personne au monde ne sache plus mener « à l’anglaise », nous connaissons un « lointain » pays du nord de l’Europe où se pratique toujours le menage « four in hand » ; ce qui pour le vieil amoureux de l’art et de la tradition que je suis, suscite une profonde jubilation, me faisant revivre cet art du menage malheureusement si peu connu, sinon oublié.

Le 1er mai 2008, dans la campagne des environs de Bruxelles, s’est déroulé le deuxième meeting du Private Driving Club, en l’honneur de son président honoraire, récemment disparu dans sa centième année, le mythique baron Jean Casier. A ce rassemblement, unique en Europe, une quinzaine d’équipages, représentant huit pays, étaient présents. On ne pouvait que déplorer l’absence de l’Italie et de la France.

Photo du Château de Diepensteyn

Le rendez vous de départ était fixé au château de Diepensteyn, antique demeure riche d’histoire, située à 20 kilométres de Bruxelles. Datant de 1147, à l’époque de Godefroy de Bouillon qui en partit pour la première croisade. Totalement détruit puis rebâti il est de nos jours le siège de la grande brasserie Palm et comporte une ferme modèle, un élevage de chevaux de trait, de superbes écuries, sellerie et remise de camions de brasserie, régulièrement attelés pour des exhibitions. L’ensemble est ouvert au public.

Avec une ponctualité exemplaire, à 10heures sonnantes et sous un ciel de plomb, se présentent dans la cour d’honneur du château, les différents coachs. Ceux-ci sont accueillis par les sonneries des trompes de chasse et, dans la plus pure tradition locale, un verre de bière Palm, fraîchement tirée est offert à tous les participants.

La bière de bienvenue

Parmi les quinze coachs réunis, Park drags et Road coachs splendides dans leurs diverses couleurs et marques caractéristiques et les brillants attelages à 4 chevaux ; tous calmes et sereins comme l’étaient jadis les chevaux quotidiennement attelés.

Les invités, une fois installés sur les impériales, le cortège s’anime et entame le trajet du matin qui prévoit deux étapes d’une dizaine de kilomètres avec une halte prévue au château de Groenhoven où, là aussi, l’arrivée se fait au son des trompes de chasse.

Arrivée au château

Le temps, naturellement de type continental, nous a réservé un froid piquant (8°c) qui nous glace jusqu’aux os, et, quelques bourrasques de vent du nord accompagnées une petite pluie glaciale nous font penser au fameux « froid de loup »... les équipages sont bien emmitouflés mais n’en sont pas moins transis.

Ponctuellement, à midi, nous arrivons au château de Bornem où est prévu l’arrêt pique nique ; chaque équipage ayant dans ses grands coffres, boissons et victuailles.

La pluie nous accordant un court répit, et le soleil daignant se montrer, nous nous réchauffons en installant tables et sièges devant les voitures arrêtées, mécanique mise, un groom sur le siège tenant les guides. L’appétit ne manquait pas et les mets étaient exquis ; le tout bien arrosé de champagne. Les toasts et brindisi fusent d’une voiture à l’autre, et les grooms de service ne sont pas oubliés. Tout cela se déroule dans une ambiance naturelle et conviviale. Rien ne manque ni n’est laissé à l’improvisation.

Pique nique

Abattant table de pique nique

Après une heure, rassasiés, réchauffés et jambes dégourdies, nous reprenons la route pour l’étape de l’après midi, alternant les phases de pas et de trot, nous arrivons au château de Lippelo sous une pluie diluvienne...Il ne s’agissait plus alors du petit crachin belge habituel, mais de pluie à seaux et de vent glacial ...mis pied à terre sous l’averse, nous participons à une brève cérémonie in memoriam du Président J. Casier puis reprenons le chemin du retour.

Le président Jean Casier

En dressant le bilan de cette journée mémorable, je me rends compte que tout cela s’est déroulé sur un mode very british, tant par la langue utilisée, le mode vestimentaire formel des participants, hauts de forme et redingotes, la technique de menage, four in hand, pratiqué par tous et de façon spontanée et naturelle, sans ostentation aucune.

J’ai été très honoré et suis reconnaissant au Private Driving Club de m’avoir invité à participer à cette manifestation inoubliable, si impeccablement organisée et dont le déroulement se fit avec une parfaite régularité, sans incident d’aucune sorte.

Mes remerciements particuliers vont à M. Bob Van den Berghe qui m’a gentiment fait place sur son beau Park drag.

Les seules plaintes émises sont celles de mon beau haut de forme de plumes de soie (classe1878) qui n’a guère apprécié le déluge. Il m’a fallu une bonne heure de lustrage, dans le sens des plumes, avec le petit coussin de velours prévu pour cet usage, pour arriver à le consoler et, finalement, il m’a pardonné !